İşte Titan’ın ilk küresel haritası!

NASA’nın Cassini uzay aracının yakaladığı resimde güneş ışığı, Titan’ın kuzey kutbu etrafındaki sıvı metan göllerini yansıtıyor. Kredi: NASA/JPL-Caltech/Arizona Üniversitesi/Idaho Üniversitesi

Cassini verileri, Satürn’ün en büyük uydusunun jeolojik çeşitliliğini ortaya koymakta.

Astronomlar, ilk kez Satürn’ün en büyük uydusu olan Titan’ın bütün yüzeyini haritalamak için NASA’nın Cassini misyonundaki verileri kullandılar. Çizelgeleri, Dünya dışındaki Güneş Sisteminin hiçbir yerinde olmadığı gibi, dağların, ovaların, vadilerin, kraterlerin ve göllerin çeşitliliğini ortaya koymakta.

Cassini uzay aracı 2004’ten 2017’ye kadar Satürn’ü yörüngeye soktu ve gaz devi & uyduları hakkında çok miktarda bilgi topladı. Misyonda, 100’den fazla Titan uçuşu vardı ve araştırmacılar uydunun kalın atmosferi boyunca yüzeyini belirleme ve arazisini benzeri görülmemiş ayrıntılarla inceleme olanağı sağladı.

Kaliforniya’daki Pasadena’daki NASA’nın Jet Propulsion Laboratory’de gezegen bilimci olan Rosaly Lopes ve meslektaşları, Titan’ın ilk küresel haritasını (bkz. “Titan’ın arazisi”) ürettiği uzay aracı tarafından çekilen görüntü ve radar ölçümlerini bir araya getirdi.

“Titan’ın Dünya gibi bir atmosferi var. Rüzgar var, yağmur var, dağ var. Bu gerçekten çok ilginç bir dünya ve Güneş Sistemi’ndeki yaşamı arayan en iyi yerlerden biri ” -Lopes.

Kaynak: Ref. 1

Haritaya göre, Titan’ın yüzeyinin yaklaşık üçte ikisi düz ovalardan oluşuyor ve %17’si çoğunlukla ekvatorun çevresindeki rüzgarın oluşturduğu kum tepecikleriyle kaplı. Yüzeyin yaklaşık %14’ü dağlık ve %1.5’i yağmur ve erozyonla oyulmuş vadilerle “labirent” arazisi. Şaşırtıcı derecede az sayıda darbe krateri var, bu da Titan’ın yüzeyinin oldukça genç olduğunu gösteriyor.

Titan, yüzeyinde bilinen sıvı cisimlerle Dünya’dan ayrı olarak Güneş Sisteminde tektir. Bununla birlikte, bu denizler ve göller sudan ziyade sıvı metanla doludur ve Titan yüzeyinin sadece %1,5’ini kaplarlar.

Laurel, Maryland’deki Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı’nda gezegen bilimci olan Ralph Lorenz, “Cassini’nin en derin keşfi Titan’ın çok çeşitli olduğu” diyor. “Neredeyse tamamen farklı bir dünya gibi”.

NASA uçağı Satürn’ün en büyük ayı boyunca yükselecek

Gökbilimciler, Ay, Mars ve Merkür de dahil olmak üzere, diğer uydular ve gezegenler için jeolojik haritalar hazırladılar. New York’taki Buffalo Üniversitesi’nde gezegen jeoloğu olan Tracy Gregg, bu tür bir haritacılığın, bilim adamlarının Titan ile ilgili önemli soruları cevaplamalarını sağlayacak “inanılmaz derecede güçlü bir araç” olduğunu söylüyor. “Birincisi: Titan mevsimsel olan ne tür değişiklikler geçirdi ve Titan’ın içsel ısısından ne tür değişiklikler doğabilir?”.

Örneğin, Titan göllerinin çoğu kuzey kutbuna yakın ve bilim adamları bunun Satürn’ün Güneş’in etrafındaki eliptik yörüngesinin Titan’ın kuzey yarımkürede daha uzun bir yaz yaşamalarına neden olduğunu düşünüyor.

NASA, 2034 yılında Dragonfly görevinde Titan’a bir uçak göndermeyi planlıyor ve bu da yüzey boyunca uçacak ve birçok yerde çalışacak. Ancak Satürn’e ve uydularına daha fazla yörünge göndermek için mevcut planlar bulunmadığından, bu haritanın öngörülebilir gelecek için en iyi küresel Titan görüşü olarak kalması muhtemel.