Tarım işini ilk yapanlar: Karıncalar

Tarımda ilk canlı: Karınca

Fijian karıncalar milyonlarca yıl önce meyve yetiştirmeye, tohum toplamaya, ağaç kabuğundaki çatlakları aramaya ve onları kendi dışkılarıyla kaplamadan önce ekmeye başladı. Yeni bir çalışma aslında bu karıncaların çok çalışkan çiftçilerin olduğunu gösteriyor. Fiji’de yaşıyor ve 3 milyon yıldır bitki yetiştiriyor.

Söz konusu karınca sıradan, küçük, siyah bir karınca olan Philidris nagasau. Squamellaria’nın (bitki) içinde yaşıyor ve farklı ağaç türlerinin çatlaklarında ve dirseklerinde yetişen bu bitkiyi, yani Squamellaria’yı yiyor. Daha çok mantar gibi görünen Squamellaria bitkisi, üzerinde yaşadığı ağaçların dallarından topaklı, kahverengi, soğanlı çıkıntılar oluşturur.

Resim: Squamellaria

Karıncaların Squamellaria tohumlarını toplayıp ağaçların çatlaklarında bıraktıklarını buldu. Bitkiler büyüdükçe, karıncalar onları kendi kakalarıyla dölleyirler. Bitkiler meyve ürettikten sonra, karıncalar tohumları hasat eder ve süreç her şeye yeniden başlar.

Chomicki’nin kontrol ettiği her bitkide karıncalar vardı. Karıncalar da diğer bitkilerde takılmazlar, bu da karıncaların ve bitkilerin birbirine bağımlı olduğunu gösterir. Karıncalar, bu bitkinin altı farklı türüyle çalışmakta ve yaşamaktadır.

“Hikaye benzersizdir”

“Hikaye benzersizdir” diyor California Bilimler Akademisi’nde bir entomolog olan Brian Fisher. “Zaten tohumları dağıtan karıncalarımız var ve bitki besleyen karıncalarımız var, ama asla yaşayamayacakları bir bitkiyi yetiştirdikleri bir vakayla karşılaşmadık.” Fisher, Kuzeydoğu Amerika Birleşik Devletleri’ndeki yıllık bitkilerin yaklaşık yüzde 40’ının, örneğin karıncalar tarafından dağıtıldığını söylüyor. Karınca besleme bitkileri için, karınca dışkısı birçok bitki için bol miktarda gübre gibi görünüyor.

Yaprak kesen karıncalar da tarım yapıyorlar, ama bitki değil.

Fakat Fisher, bu karıncaların tarımı deneyen ilk kişi olmadığını belirtiyor. Yaprak kesen karıncalar, örneğin, en az 8 milyon yıldır çiftçilik yapıyorlar. Ama yaprak kesici karıncalar mantar üretiyor, bitki değil.

Bazı karıncaların evcilleştirilmiş hayvanları da var gibi görünüyor. Bazı türler, bitkinin bitkisinden bitkisine, yapraklı ve şekerli bir salgına sahip, süt ile yaprak bitlerini antenleriyle yavaşça okşayarak beslenirler.

Akropyga karıncaları bir adım daha ileriye götürüyor ve mealybugs (unlu bitler) üretiyor (ağaç kökleri üzerinde yaşayan bir tür böcek). Mealybug’ları kökünden köke taşıyor ve baldırlarını yiyorlar. Ve tıpkı yaprak kesiciler gibi, yeni bir koloniye başlama zamanı geldiğinde, kraliçe yeni evine uçarken hamile bir mealybug taşıyor.

Resim: Mealybugs (Unlu bitler)

Buna karşılık, Bereketli Hilal’de yaşayan kendi atalarımızın, sadece 12.000 yıl önce çiftçilikle uğraşmaya başladıkları düşünülmektedir.