Araştırmacı renk körlüğü için tedavi gözlüğünü aslında tesadüfen üretmiş!

Lazer göz ameliyatı yapan doktorlar için göz koruyucu gözlük geliştirmeye çalışan araştırmacı, frizbi oynarken arkadaşının onları ödünç almasına izin verdi ve arkadaşı ona renk körlüğünü iyileştirdiğini söyledi.

2005’te bir öğleden sonra Don McPherson, Santa Cruz’da frizbi oynuyordu. Bir çift güneş gözlüğü takıyordu, arkadaşı Michael Angell, gözlüklerine hayranlık duyduğunda onları ödünç almasını istedi. Gözlükleri koyduğunda, gördükleri şaşkına döndü.

McPherson, Angell’in “yakınlardaki turuncu trafik konileri” ni ifade ederek “konileri görebiliyorum” diyerek hatırlattığını söylüyor. Bunu şaşırtıcı bir gözlem yapan şey, Angell’in tüm hayatını renklendirmesiydi. Malzeme bilimcisi McPherson’ın tasarladığı güneş gözlükleri, ilk kez turuncu tonu görmesine ve bu rengi çevreleyen çim ve betondan ayırt etmesine izin verdi.

Alfred Üniversitesi’nden cam bilimi doktorasına sahip olan McPherson, Berkeley, California’da bulunan ve ilk olarak lazer cerrahisi sırasında doktorların koruyucu olarak kullanılması için gözlük oluşturma konusunda uzmanlaştı. Gözlüklere gömülmüş nadir toprak demiri, cerrahların sadece güvenli kalmasını sağlamakla kalmayıp aynı zamanda prosedürler sırasında kan ve doku arasında net bir şekilde ayrım yapmasını sağlayan önemli miktarda ışık emmiştir.

Aslında, cerrahlar gözlükleri çok sevdiler. Bu, hastanenin dışında kullanılabilecekleri ilk belirtiydi. McPherson da, onları güneş gözlüğü olarak takmaya başladı. “Onları giymek tüm renkleri inanılmaz derecede doygun hale getirir” diyor. “Dünyayı gerçekten parlak görünmesini sağlıyor.”

Ancak Angell’in frizbi oyununda güneş gözlüklerini ödünç almasına rağmen, McPherson daha geniş bir amaca hizmet edebileceklerini ve renk körü olanlara yardım edebileceklerini fark etmemişti. Bu keşfi yaptıktan sonra, çok az şey bildiği bir durum olan renk körlüğünü araştırmak için zaman harcadı ve en sonunda Ulusal Sağlık Enstitülerinden klinik denemeler yapmaya başlamak için bir hibe başvurusunda bulundu.

O zamandan beri, McPherson ve iki meslektaşı Tony Dykes ve Andrew Schmeder, renkli görme yetersizliği ile dünyadaki 300 milyon insan için günlük güneş gözlüğü geliştirmeye adanmış bir şirket olan EnChroma Labs’ı kurdular. Aralık 2012’den bu yana, sportif ve modaya uygun Ray-Ban benzeri çerçevelerle gözlük satıyorlar, 325 dolardan 450 dolara kadar bir fiyat aralığında. EnChroma ekibi ürünü son derece rafine etti ve son olarak 2014’te camdan lensleri çok daha tüketici dostu bir polikarbonat haline getirdi.

Tesadüfi bir keşif olsa da McPherson, ürünün nihai üretiminin ve yürütülmesinin yıllarca titiz bir bilime dayanmakta olduğunu vurguluyor. İçerik oluşturucular sürekli olarak yeni iterasyonlar deniyor. “Bisiklet çantamda on adet çift gözlük var, farklı versiyonları var” diyor.

Gözlüklerin etkisini daha da güçlendirmek için bir matematikçi olan Schmeder, insan gözünde 10.000 doğal ve insan yapımı renk içeren sofistike bir renk görüşü modelini yarattı. Bununla ilgili olarak, kullanıcının geniş spektrumdaki renk tonlarını görüntülemesini optimize eden gözlük için bir filtre tasarladı.

Gözlükler temel görme bilimi üzerine inşa edilmiştir. McPherson, tüm insanların mavi, yeşil ve kırmızıya duyarlı, koniler olarak da bilinen, gözünde üç tane fotopigasyona sahip olduğunu açıklıyor. Mavi, oldukça bağımsız bir şekilde çalışır, çoğu insanda kırmızı ve yeşil koniler örtüşürken, belirli renklerin algısını etkiler. Örneğin, 10 foton kırmızı koni üzerine indi ve 100 yeşil koniye indi ise, görüntülenen nesne daha yeşil görünecektir. Oysa eşit sayıda foton kırmızı ve yeşil koniler üzerine çıkarsa, algılanan renk sarı olur.

Kırmızı-yeşil konilerin çok fazla örtüştüğü bir problem ortaya çıkar, bu durum renk körlüğü vakalarının yüzde 99’unu oluşturur. Bu olduğunda, önceki senaryoda, sarı yerine, herhangi bir renk varsa, bir kişi küçük algılayacaktır. EnChroma’nın teknolojisi, ışığı yakalayan, konileri birbirinden uzağa iten ve üzerlerinde fotonların normal dağılımını yeniden başlatan camlara bir absorpsiyon bandı yerleştirerek çalışır.

Şirketin gözlükleri, onlara gelen müşterilerin yüzde 80’ini karşılayabilmektedir. Bu son Atlantik makalesinin yazarı da dahil olmak üzere kalan yüzde 20’si, gözlükleri test eden, yeşil ya da kırmızı olan tüm fotopigment sınıflarını - EnChroma’nın şu anda ele alamadığı bir şartı - kaçırıyor.

Tüm hayatı boyunca kırmızı-yeşil renk körü olan bir kullanıcı olan Marc Drucker, şimdi güneş gözlüklerini düzenli olarak giyiyor. “Sadece onları denedim, gerçekten dönüştürücü oldu,” diyor ve ekliyor: “45 yıl içinde ilk defa farklı şeyler görmenin çok tuhaf bir yanı” diyor.