Süper-dünya bulundu: 6 ışık yılı uzaklıkta

Potansiyel süper Dünya onlarca yıl sonra aranılan şeyin yanında bulundu

Nature dergisinde bugün açıklanan yeni keşfedilen aday gezegen, güneşimizdeki en yakın tek yıldız olan Barnard’s Star olarak bilinen şeyleri ortaya çıkardı. İki ışık yılı daha yakın olan ve kendi gezegenine ev sahipliği yapan parlak Alpha Centauri sistemi aslında üç yıldızdan oluşuyor. Aksine, Barnard’ın yıldızı güneşten daha büyük bir küçük kırmızı cüce. İyi bir teleskop olmaksızın görülemiyor - yakın yıldız 1916’ya kadar keşfedilmemişti bile.

Yine de, Barnard’s Star uzun zamandan beri bilim kurgularının derinliklerine dalmış, astronomları 1960’lı yıllara kadar dünya etrafında dönen yörüngelerin varlığını önermek için ilham vermiş ve kurgu yazarlarının gizli ışık iğnesi etrafında maceranın hikâyelerini örmesine neden olmuştur.

Image: IEEC / Science-Wave

Bu küçük bir dünya

Bilim adamları 1990’lı yıllara kadar dışsal gezegenlerin varlığını doğrulamamışlarsa da, Hollandalı astronom Peter van de Kamp bundan 30 yıl önce iki dev, büyük gezegenin Barnard’ın Yıldız’ını çevrelediğini ve böylesi yakın dünyaları teyit etmekle ilgilendiğini bildirmişti. Van de Kamp’ın gezegenlerinin neredeyse hiç yok olmadığına dikkat çeken Ribas, yeni gözlem kampanyalar sırasında takımın bu kadar büyük dünyayı farkedeceğini söylüyor. Ancak, küçük gezegenler, bu yakınlardaki yıldızın etrafında dönerek, boyutlarından dolayı onlarca yıldır gizlenmiş olabilirler.

Çok küçük dünyaları tespit etmek için teleskopu hedeflemek kolay değildir. NASA’nın üretken Kepler teleskobu yaptığı gibi, gezegensel geçişler aramak gibi bazı teknikler için bu bir ölçek meselesidir: Geçiş dünyalarını görmemizi sağlayan hizalamalar nispeten nadirdir, ancak Kepler yüzlerce binlerce yıldızla dolup taşan bir gökyüzüne bakmaktadır. Nihayetinde binlerce keşif gerçekleştiriyor.

Diğer teknikler bu tür hizalamalara güvenmemekte, ancak ortaya çıkarabilecekleri gezegen türlerinde sınırları vardır. Çoğu durumda, gezegenlerin varlığını ortaya koyan sayısız sinyaller, bu dünyalar boyut olarak küçüldükçe daha da zorlaşıyor, diyor Caltech’in Erik Petigura.

2016 yılında Ribas ve meslektaşları, Barnard’s Star’da İspanya’nın Calar Alto Gözlemevi’nde bulunan CARMENES cihazını hedef almaya başladı. Yıldızın hareketinde hafif bir yalpalama peşindeydiler; yörüngesel bir yıldızın yerçekimsel parmak izleri, yıldızının üzerinde hafifçe titriyordu. Altı yıl boyunca gözlemlenen altı enstrüman tarafından 20 yıl boyunca toplanan veri setleri, böyle bir gezegenin var olabileceğini öne sürmüştü; eğer öyleyse, veriler bir yörüngeyi tamamlamak için muhtemelen 233 Dünya gününü aldığını ima etti.

“Şimdi, yayınladığımız neredeyse 800 ölçümümüz var” diyor. “Orada olan bu çok net sinyale sahibiz, bu yüzden bu periyodikliğin orada olduğuna hiç şüphemiz yok.”

Ama çalışmaları bitmedi. Birçok kırmızı cüce yıldız, önce yörüngedeki bir gezegen gibi gözüken çok sayıda işaret fişeği ve spazm üretir. Ancak gözlemlere dayanarak, Barnard’ın Yıldızı son derece sessiz ve iyi huyludur; bu nedenle Ribas ve ekibi artık tespitlerinde makul ölçüde eminler.